Abebe Bikila était un coureur de fond éthiopien qui a marqué l’histoire en remportant le marathon lors des Jeux olympiques d’été de 1960 à Rome. Ce qui rend sa victoire particulièrement remarquable, c’est qu’il a couru l’intégralité de la course pieds nus, devenant ainsi le premier Africain à remporter une médaille d’or olympique et établissant au passage un nouveau record du monde.
Né le 7 août 1932 à Jato, en Éthiopie, Bikila a initialement rejoint la Garde impériale en tant que soldat. Il a été découvert par Onni Niskanen, un entraîneur suédois qui a vu son potentiel en tant que coureur de fond. Bikila s’est entraîné avec rigueur et a bientôt marqué le monde du sport.
Aux Jeux olympiques de 1960, la décision de Bikila de courir pieds nus n’était pas un geste politique, mais plutôt un choix pratique. Il avait trouvé que les chaussures fournies par l’équipe éthiopienne étaient inconfortables, il a donc choisi de courir sans elles. Malgré cette approche peu conventionnelle, il a dominé le marathon, terminant à la première place avec un temps de 2 heures, 15 minutes et 16,2 secondes.
La victoire de Bikila a non seulement mis en valeur son incroyable athlétisme, mais elle a également symbolisé un triomphe de la détermination et de l’esprit. Il a ensuite défendu son titre olympique aux Jeux de Tokyo en 1964, cette fois en portant des chaussures en raison de problèmes de pied. Malgré ce changement, il a de nouveau remporté l’épreuve, devenant ainsi le premier athlète à remporter consécutivement des médailles d’or olympiques en marathon.
Tragiquement, la carrière de course de Bikila a été interrompue par un accident de voiture en 1969, qui l’a laissé paralysé de la taille aux pieds. Cependant, il est resté actif dans la promotion du sport en Éthiopie et a continué à inspirer des athlètes du monde entier. Abebe Bikila est décédé le 25 octobre 1973, mais son héritage en tant que pionnier de la course de fond et emblème de persévérance perdure.
